Estenose de Canal Lombar

Quando alguém me diz que consegue andar duas quadras, precisa parar porque as pernas pesam e formigam, senta um minuto e volta a andar, eu já estou pensando em estenose de canal lombar antes mesmo de olhar qualquer exame. É um dos poucos quadros da coluna em que a história é tão característica que praticamente fecha o diagnóstico sozinha.

O que é estenose de canal lombar

O canal vertebral é o túnel por onde passam as raízes nervosas que vão para as pernas. Com o passar dos anos, a coluna muda: os discos perdem altura, as articulações facetárias aumentam de volume, os ligamentos engrossam. Esse conjunto reduz o espaço disponível dentro do túnel. Quando o estreitamento chega a apertar as raízes e produzir sintomas, temos a estenose. É uma condição típica da segunda metade da vida, e frequentemente convive com espondilolistese degenerativa.

Por que dói ao caminhar e melhora ao sentar

Quando você estende a coluna — em pé, andando, descendo ladeira — o canal fica ainda mais apertado. Quando você flexiona o tronco — sentado, inclinado no carrinho do supermercado, pedalando — o canal abre um pouco. Por isso a dor tem esse padrão de aparecer no esforço e aliviar ao sentar, e por isso muita gente descobre que consegue andar bem mais no shopping empurrando um carrinho do que na calçada. Esse comportamento se chama claudicação neurogênica.

Os sintomas costumam ser peso, queimação, formigamento e fraqueza nas pernas, mais do que dor lombar pura. Vale lembrar de novo: estreitamento do canal aparece em exames de muita gente que caminha sem nenhuma limitação. Achado de exame não é diagnóstico. É a distância que você consegue andar, e não o milímetro do laudo, que mede a doença.

Sinais que merecem atenção

• Fraqueza que progride, tropeços, dificuldade para subir escadas.
• Distância de caminhada que encurta rapidamente em semanas.
• Alteração no controle da urina ou do intestino.
• Dormência na região entre as pernas.
• Dor em repouso, febre, perda de peso ou dor noturna intensa, que apontam para outras causas a investigar.

Alteração esfincteriana associada a fraqueza nas duas pernas exige atendimento no mesmo dia.

Como se investiga

A conversa e o exame físico vêm primeiro, inclusive para separar a claudicação neurogênica da claudicação vascular, que também dói ao caminhar mas melhora simplesmente parando em pé, sem precisar sentar. A ressonância magnética é o exame que melhor mostra o canal e as raízes. Radiografias em pé e dinâmicas avaliam alinhamento e mobilidade, informação que a ressonância deitada não dá. Nos casos com dúvida sobre a origem dos sintomas, uma avaliação vascular ou uma eletroneuromiografia ajudam a decidir.

Quando o tratamento é clínico

A estenose costuma ter evolução lenta, e isso abre espaço para tratar sem cirurgia por bastante tempo. O que funciona é menos glamouroso do que as pessoas gostariam: exercício orientado e regular, fortalecimento, condicionamento cardiovascular, controle de peso quando é o caso, medicação para os períodos de piora e um trabalho consistente de educação em dor. Procedimentos guiados por imagem podem aliviar fases agudas e permitir que a reabilitação avance. Idade avançada, por si só, não é motivo para desistir de tratar — sentir dor nunca é normal, nem aos noventa.

Quando a cirurgia entra

A cirurgia é considerada quando a limitação para caminhar compromete a vida apesar do tratamento clínico bem feito, ou quando há déficit neurológico. O princípio é abrir espaço para as raízes com o menor dano possível às estruturas que dão estabilidade. Em muitos casos a descompressão isolada basta, e a cirurgia endoscópica ou outras técnicas minimamente invasivas são alternativas em situações selecionadas. Quando existe instabilidade associada, pode ser necessário estabilizar o segmento. A decisão é sempre compartilhada, e a pergunta que eu faço é simples: o que você deixou de fazer que gostaria de voltar a fazer?